Hasil buruk selama uji coba membuat Malaysia menjadi bulan-bulanan
media di Malaysia jelang Piala AFF 2012. Bahkan, sampai konferensi pers
kemarin, pertanyaan yang ditujukan kepada pelatih Malaysia K. Rajagopal
sangat menyudutkan tim berjuluk Harimau Malaya itu.
Rajagopal terlihat berang diperlakukan seperti itu. Dengan tegas
dia menyatakan penampilan timnya akan semakin baik di laga sesungguhnya
melawan Singapura malam nanti.
"Saya yakin dengan tim ini. Pertandingan lawan Singapura akan berbeda
dengan uji coba. Semangat pemain lebih besar, kami yakin bisa menang
dengan Singapura," katanya saat ditemui seusai konferensi Pers kemarin (24/11).
Rajagopal menyatakan partai melawan Singapura tidak hanya bicara tiga
poin. Hanya dengan kemenanganlah, mental pemainnya yang selama ini
diragukan bisa terangkat.
"Dengan kemenangan, mental dan kepercayaan diri pemain akan kembali.
Mereka akan lebih semangat. Mental sebagai juara bertahan harus
ditunjukkan pemain dengan mendapatkan tiga poin di laga pertama,"
tandasnya.
Persiapan Malaysia menghadapi Piala AFF kali ini memang tidak berjalan
mulus. Dalam empat uji coba terakhir, mereka tidak pernah menang. Kalah
dua kali dan dua kali seri. Sampai-sampai, Federasi Sepak Bola Malaysia
(FAM) mengkritik skuad Harimau Malaya tidak menunjukkan semangat
layaknya tim juara bertahan.
Sementara itu, pelatih Singapura Radojko Avramovic menegaskan timnya
sudah cukup siap dengan persiapan panjang yang dijalaninya. Apalagi,
dalam tim kali ini dia membawa beberapa pemain baru yang penampilannya
cukup bagus.
"Kami membawa pemain lama dan beberapa pemain baru yang sebelumnya tak
ada di tim. Kami yakin dengan kekuatan kami untuk memberikan perlawanan
pada tuan rumah," tuturnya.
Saat disinggung mengenai tekanan suporter tuan rumah, Pelatih 62 tahun
tersebut tidak mempermasalahkan. Dia yakin pemainnya bisa keluar dari
tekanan penonton.
"Konsekuensinya melawan tuan rumah juga harus bisa mengatasi tekanan
fans. Saya yakin pemain saya bsia mengatasinya," ucap Avramovic.
Menghadapi Malaysia yang mengandalkan kecepatan dan kuat di lini
tengah, Avramovic telah menyiapkan strategi khusus. Dia menginstruksikan
anak didiknya untuk bermain lebih sabar untuk membongkar pertahanan
Malaysia.
Strategi yang akan diterapkan Singapura dalam pertandingan nanti akan
lebih banyak diarahkan untuk memperkuat sisi pertahanan. Tujuannya, agar
Malaysia frustasi menghadapi permainan timnya. Bagi Avramovic, tiga
poin di pertandingan pertama akan membuat peluang anak didiknya lebih
mudah menjalani pertandingan selanjutnya.
"Kami akan berusaha untuk mencetak gol dahulu. Satu gol ini cukup
penting di pertandingan pertama. Kami siap, lihat saja bagaimana
anak-anak bermain," tandasnya.(hf)