Dalam pertandingan Al Ettifaq vs Arema,
tim tamu mengemban misi sulit ketika bertandang ke Stadion Prince
Mohammed bin Fahad setelah takluk 0-2 di kandang sendiri. Mereka harus
memukul tuan rumah dengan skor 0-3 untuk memastikan tiket ke semifinal.
Al Ettifaq yang mengandalkan Youssef Al-Salem, pria yang memperkuat
timnas Arab Saudi, tampil lebih menyerang sepanjang pertandingan.
Beberapa kali kiper Arema
asal Latvia, Deniss Romanovs harus menyelamatkan gawang. Dan, takdir
seperti leg pertama pun terulang lagi. Setelah berhasil menahan imbang
0-0 sebelum turun minum, akhirnya gawang Singo Edan terkoyak dua kali di
babak kedua.
Yang pertama, oleh Ahmed Mubarak Al-Mahaijri.
Gelandang timnas Oman yang tak terkawal di area kotak penalti Arema
sukses menundukkan Romanovs di menit 53. Selang tiga belas menit
kemudian, giliran Al-Salem yang menyudahi perlawanan Singo Edan. Upaya Ahmad Amiruddin dkk. untuk mencari gol tak tercapai hingga peluit akhir berbunyi.
Dengan kekalahan kembar 2-0 di kandang maupun tandang, Arema
tersingkir lewat agregat 4-0. Sementara itu, Al-Ettifaq, seperti halnya
Al-Kuwait (Kuwait) dan Arbil (Irak) memastikan tiket ke semifinal.
Pelatih Dejan Antonic sendiri mengaku puas dengan penampilan anak buahnya.
“Saya puas dengan cara bermain anak-anak. Kita melihat dua tim yang ingin memainkan sepakbola yang baik. Saya harap fans menikmati laga ini. Mungkin akan ada yang berkata, kami tampil bertahan. Namun, nyatanya kami berhasil menciptakan beberapa peluang, meski tak membuahkan gol,” katanya seperti dikutip oleh situs resmi AFC.
Tahun lalu, sesama wakil Indonesia, Persipura,
terhenti di babak yang sama. Ketika itu, Mutiara Hitam ditekuk oleh
Arbil dengan agregat 1-3. Dan tahun ini, bersamaan dengan tersingkirnya
Arema, klub Asia Tenggara lain, Kelantan (Malaysia) juga masuk kotak.
Kelantan dilibas Arbil dengan agregat 6-2.
